Il colosso giapponese SoftBank ha acquisito la divisione robotica di ABB per 5,4 miliardi di dollari. Un passo strategico verso la realizzazione della cosiddetta “Physical AI” — l’integrazione tra intelligenza artificiale e automazione fisica.
L’annuncio, diffuso il 7 ottobre, prevede il closing dell’operazione tra la metà e la fine del 2026, subordinato alle approvazioni normative delle autorità statunitensi, europee e cinesi.
Una mossa strategica per l’AI fisica
SoftBank punta a costruire un ecosistema integrato che unisca intelligenza artificiale, semiconduttori, data center e automazione intelligente.
Il fondatore e CEO Masayoshi Son ha dichiarato che questa acquisizione permetterà di fondere la “super intelligenza artificiale” con la robotica, guidando una “rivoluzione evolutiva” per l’umanità.
L’azienda aveva già investito in robotica con il robot umanoide Pepper e recentemente in società come Berkshire Grey, AutoStore e Figure AI, oltre a guidare un importante round di finanziamento in OpenAI.
ABB Robotics
ABB rinuncia al precedente progetto di scorporare la divisione Robotics come società indipendente quotata in Borsa, ritenendo l’offerta di SoftBank più vantaggiosa per creare valore immediato per gli azionisti.
ABB Robotics, con circa 7.000 dipendenti e un fatturato di 2,3 miliardi di dollari nel 2024 (pari al 7% del totale ABB), è un leader globale nella robotica industriale e collaborativa.
L’acquisizione rafforza la posizione di SoftBank come attore centrale nello sviluppo dell’intelligenza artificiale applicata al mondo fisico, integrando hardware di alto livello con sistemi cognitivi avanzati.
Prospettive
L’operazione accelera la trasformazione del settore manifatturiero e logistico, dove i robot potranno ricevere comandi in linguaggio naturale e apprendere contestualmente dai flussi di lavoro grazie all’integrazione di modelli di IA generativa.
Il futuro punta alla creazione di un ecosistema di “Physical AI”, in cui i robot non solo eseguono compiti predefiniti, ma interagiscono dinamicamente con l’ambiente.
SoftBank potrebbe integrare ABB Robotics con altre aziende del suo portafoglio, come Figure AI e OpenAI, per sviluppare piattaforme di controllo unificate basate su IA.
Parallelamente, ABB utilizzerà i proventi dell’acquisizione per rafforzare i settori dell’elettrificazione e dell’automazione di processo, dove mantiene posizioni di leadership.
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